​新研究表明土星环只有1千万年至1亿年之久 比土星本身要年轻得多

新研究表明土星环只有1千万年至1亿年之久 比土星本身要年轻得多

新研究表明土星环只有1千万年至1亿年之久 比土星本身要年轻得多

据EurekAlert!：应用卡西尼号太空船的最后轨道飞行（即卡西尼在土星及其最内侧环状结构间的俯冲飞行）数据，科学家们报告了对“太阳系宝石”的新的重力场测量；科学家藉此可对土星的内部构造、风的深度，以及也许最令人瞩目的，其环状结构的年龄做出解读。结果表明，在太阳系的早期，这些环状结构并非素来所认为的是与土星同时形成的。实际上，它们要年轻得多。

在卡西尼飞行使命的终场演出之前，它的飞行轨道总是位于土星某个环之外。这意味着土星环的重力影响无法与土星的重力影响区分开来，这使得确定土星环的年龄（被推测直接与其质量关联）变得困难。然而，在卡西尼飞行的最后阶段，它会在土星与其最内侧环之间进行俯冲。在卡西尼的6次这样的穿越飞行时，它与地球间的一个无线电通信线路受到监测，旨在测算土星的重力场。

应用卡西尼无线电信号的些微多普勒频移，Luciano Iess和同事报告了有关土星的新的、更准确的重力信号，后者偏离了理论预计值。Iess和同事说，这一信号偏差可用这颗气态巨星的所谓的差动旋转（即这颗非固态行星的不同部分的旋转速率会因深度而不同）来解释。作者的结果显示，土星表面所见的旋转速度明显大于其内部深处的旋转速度。

Iess和其团队说，更重要的是，土星的纬向风会延伸至其内部至少9000公里的深度。研究人员还用卡西尼的重力数据来辨识土星主环（B-环）的重力信号，并由此来测算其质量。他们报告，土星环质量比先前测定的要低，这意味着土星环只有1千万年至1亿年之久，比土星本身要年轻得多。作者说，这些数据并不表明土星的环状系统为何在如此近期的时候才形成的。