​美国犹他州挖掘出几乎完整的霸王龙骨架

美国犹他州挖掘出几乎完整的霸王龙骨架

霸王龙和它的近亲组成了一个家族，被称为暴龙。一个令人惊叹的群体，它们的队伍中包括了一些有史以来最大的陆地食肉动物。它们首次出现在地球上大约是在8600万年前，并一直持续到2000万年后，大规模的非鸟类恐龙灭绝了。

霸王龙化石~~~（网络图）

在大阶梯状国家纪念碑保护区发现的霸王龙骨骼化石残骸上的趾骨、上颌和鼻部。这具骨架是美国西南部发现的最完整的骨骼化石。（上图）

在亚洲和北美都出现了霸王龙的有关骨骼。在西半球，一个世纪的重大发现使这个家庭成为一个特定区域的代名词：北部大平原。这个广阔的、长满草的边疆是霸王龙猎手的天堂。毕竟，早在1905年，在蒙大拿就发现了第一个部分霸王龙的骨骼，而这只是冰山一角。

一种名为阿尔贝塔龙的小物种以加拿大的一个省命名，那里有一处大型墓地——或者是骨床——被发现有22具骸骨。在美国的边境，南达科他州是“恐龙Sue”最后安息之地，是迄今为止发现的最完整的霸王龙标本。说到拉什莫尔山州，哈定县，南达科他州已经产生了如此多的暴龙，它被昵称为“世界的霸王龙之都”。

然而，美国的霸王龙并不局限于北方；野兽在西南部也有很大的地盘。古生物学家在新墨西哥州、科罗拉多州、犹他州和德克萨斯州发现了霸王龙。此外，事实证明，这个标志性的杀手并不是第一个居住在该地区的家庭成员。自2010以来，科学家们正式介绍了三种新的霸王龙——比斯提毁灭龙（Bistahieversor），血王龙（Lythronax）和怪猎龙属（Teratophoneus），它们都是以前的霸王龙，并被称为“西南之家”。

如果你回到恐龙时代，咋办？（网络图）

2011年，在犹他州南部的大阶梯国家纪念碑保护区上发现了怪猎龙属（Teratophoneus）。对于霸王龙来说，这种新的食肉动物有一个异常短的头骨，但真正吸引媒体注意的是它惊人的命名。从希腊文翻译，怪猎龙Teratophoneus的意思是“可怕的谋杀者”。

参与撰写这一动物科学描述的一位古生物学家是托马斯·卡尔博士，他讲了一点这个名字的由来。卡尔博士说:“这个名字是由一个同事，肖恩·莫德斯托博士向我们推荐的，虽然他不研究恐龙，但他有能力制定出惊人的（科学）名字。”“他建议我们考虑一下‘Teratophoneus’，然后团队就采取了!”

现在，六年后，怪猎龙属（Teratophoneus）再次成为头条新闻。犹他大学宣布，在西南部发现了最完整的霸王龙骨骼。古生物学家们相当有信心，它属于这些“恐怖的谋杀犯”之一。

这块化石大约有7600万年的历史，它来自于先前提到的大阶梯国家纪念碑保护区。到目前为止，超过75%的骨架（包括大部分头骨）已经被解释清楚。科学家们认为恐龙是被埋葬的——要么是在河道里，要么是在洪水中——这有助于保持它的骨架完好无损。他们怀疑这只霸王龙在12到15岁之间，死亡时有5.1-6米长。

这是在2015年由一位名叫艾伦·泰特斯的古生物学家发现的，他在土地管理局工作。把这东西挖出来运到犹他州的自然历史博物馆的过程是一项艰巨的任务。现场的志愿者花费了2000到3000个小时的时间来挖掘这具骨架，然后用直升机将其空运出来。

霸王龙化石保护~（网络图）

来自犹他州自然历史博物馆的一个团队给霸王龙化石补上石膏（上图）

博物馆的古生物学馆长兰德尔·伊米斯说，这具骨架看起来非常像一个怪猎龙属（Teratophoneus），但在头骨完全准备好（所有的岩石都被移除）之前，它不能被确定。他说：“如果不是怪猎龙属（Teratophoneus），那很可能是新的东西。”

这个大阶梯状国家纪念碑保护区到处都是恐龙物种。包括那些长角的食草动物华丽角龙和葛氏犹他角龙。

当这些动物还在活着的时候，犹他州看起来明显不同。当时，北冰洋被一个浅浅的内陆海连接到墨西哥湾。这片水域穿过北美的心脏地带，将大陆一分为二。结果是两个独立的陆地：一个叫做“阿巴拉契亚”的东部地区和一个被称为“拉米迪亚”的西部地区。现在的犹他州坐落在后者的位置上，只是从海岸线上匆匆而过。伊米斯馆长说：“在温度、湿度和景观方面，它与今天的路易斯安那州南部的海湾非常相似。”一个温暖潮湿的漫滩，覆盖着错综复杂的河流和溪流。

这个发现可以为古生物学的热门话题提供一些线索。拉米迪亚的地理影响到霸王龙进化的程度近年来一直争论不休。在本世纪初，一些科学家提出，在陆地的物理鸿沟分隔南北物种。但最近，这个想法受到了挑战。根据2016年和2017年发表的详细研究，拉米迪亚的各种霸王龙可以自由地交融在一起。也许这个新发现骨架能帮你理清头绪。

化石猎人已经对美国西部进行了140多年的勘探。然而，犹他州新发现的几乎完整的霸王龙骨架仍然在那里。那么，谁知道接下来会有什么新的发现呢？